Un phasme hors-catégorie

Aux Philippines, un phasme nauséabond hors-catégorie

Conlephasma enigma est un phasme bien particulier puisqu’il est inclassable parmi ses congénères et projette un liquide puant sur ses ennemis.



Ce phasme aux couleurs vives avait été découvert il y a déjà quelques années par l’entomologiste Oskar Conle dans la jungle du mont Halcon, sur l’île de Mindoro, dans le centre des Philippines, mais ce n’est que récemment que deux chercheurs se sont rendu compte qu’il échappait aux genres déjà connus. Bien qu’il ressemble à ses cousins sud-américains Necrosciinae et Pseudophasmatinae, l’insecte n’entre dans aucune des familles des phasmoptères. « Nous étions déroutés », ont expliqué Marco Gottardo et Philipp Heller, de l’université italienne de Sienne, à BBC Nature. « Ça semblait si différent de tous les autres phasmes connus au monde que nous avons immédiatement réalisé qu’il s’agissait de quelque chose de très spécial. Nous avons conclu que c’était un genre et une espèce inconnue de phasme. Il est dépourvu d’ailes, a un corps épais et des pattes plutôt courtes. Nous lui avons donné l’épithète enigma car sa position rationnelle dans l’arbre des phasmes reste un mystère ».

Même les couleurs de l’insecte ne sont pas courantes chez les phasmes. Le mâle a une tête bleue-verte ainsi qu’un corps orange orné de motifs triangulaires noirs, tandis que la femelle se contente d’une classique carapace brune. Mais le plus surprenant est sans conteste son mode de défense : lorsqu’il se sent menacé, il envoie sur ses ennemis un liquide nauséabond produit par des glandes situées à l’arrière de la tête. Les couleurs vives du mâle serviraient d’ailleurs peut-être d’avertissement aux prédateurs. Une analyse génétique du phasme des Philippines est prévue afin de pouvoir mieux le situer parmi ses congénères.

Les phasmes sont des insectes à surprises : en 2008, une nouvelle espèce, Phobaeticus chani, ou « super-canne de Chan », du nom du naturaliste amateur Chan Chew Lun, avait été découverte dans la jungle de Bornéo, dans l’Etat de Sabah, en Malaisie. Il bat le record du plus long insecte au monde, avec un exemplaire mesurant 56,7 centimètres.


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